La muestra en cuestión fue recolectada por los astronautas estadounidenses Eugene Cernan y Harrison Schmitt en diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17.
Por Cuba Impacto
Las
misiones Apolo a la Luna trajeron un total de 2196 muestras de rocas a la
Tierra. Pero la NASA acaba de comenzar a abrir uno de los últimos, recopilados
hace 50 años. Durante todo este tiempo, de hecho, ciertos tubos se habían
mantenido sellados para poder estudiarlos años después, a la luz de los últimos
avances técnicos.
La
agencia estadounidense “sabía que la ciencia y la tecnología evolucionarían, lo
que permitiría a los científicos estudiar materiales de nuevas formas, para
responder preguntas del futuro”, explicó en un comunicado de prensa Lori Glaze,
directora de la división Planetary Science de la NASA.
Exciting times! @NASA had the foresight to keep some Apollo samples unopened & pristine. Our team is working to open a sealed tube of Moon gas & dust. This work will help us prepare for the types of samples that may be encountered during @NASAArtemis! https://t.co/yNIJ4aT5q6 pic.twitter.com/Yx0ojZ7A8w
— NASA Astromaterials (@Astromaterials) March 4, 2022
Llamada
73001, la muestra en cuestión fue recolectada por los astronautas Eugene Cernan
y Harrison Schmitt en diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17, la última
del programa. El tubo, de 35 cm de largo y 4 cm de ancho, se había hundido en
el suelo del valle Taurus-Littrow.
Extraer
gases
De
las dos únicas muestras selladas al vacío en la Luna, esta es la primera que se
abre. Por lo tanto, podría contener gases o sustancias volátiles (agua, dióxido
de carbono, etc.). El objetivo es extraer estos gases, que probablemente solo
estén presentes en cantidades muy pequeñas, para poder analizarlos mediante
técnicas de espectrometría que se han vuelto extremadamente precisas en los
últimos años.
A
principios de febrero, se retiró por primera vez el tubo protector exterior. No
se reveló que contuviera ningún gas lunar, lo que indica que la muestra que
contenía permaneció sellada. Luego, el 23 de febrero comenzó un proceso de
varias semanas destinado a perforar el tubo principal y recolectar el gas
contenido en él.
En
primavera, la roca será extraída cuidadosamente y fragmentada para que pueda
ser estudiada por diferentes equipos científicos. El sitio de extracción de
esta muestra es particularmente interesante porque es el sitio de un
deslizamiento de tierra.
Tres
muestras lunares aún selladas
Sin
embargo, “no llueve en la Luna y realmente no entendemos cómo ocurren los
deslizamientos de tierra allí”, explicó durante una sesión de preguntas en
Twitter Juliane Gross, curadora asistente de Apollo. "Al observar las
partes profundas de la zanahoria, podemos entender qué las causa".
Después
de 73001, solo quedarán selladas tres muestras lunares. ¿Cuándo estarán
abiertos a su vez? "Dudo que esperemos otros 50 años", dijo el
curador senior Ryan Zeigler. Pero sería interesante, dijo, poder compararlos directamente
con las muestras que traerán los astronautas del próximo programa lunar de la
NASA, Artemis.
La agencia quiere enviar humanos de regreso a la Luna en 2025. Luego se deben recolectar grandes cantidades de gas, y el experimento que se está realizando actualmente también sirve para prepararse mejor.
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