Tres astronautas chinos despegaron este domingo hacia
la estación espacial que Pekín está construyendo en órbita y que debería estar
en pleno funcionamiento a finales de año.
Por
Cuba Impacto
"Nuevo
paso" en la conquista espacial de China: tres astronautas despegaron este
domingo hacia el "Palacio Celestial", la estación que Pekín está
construyendo en órbita y que ahora debería estar ocupada permanentemente.
La
nave espacial para su misión Shenzhou-14 fue propulsada por un cohete Gran
Marcha 2F, que despegó a las 10:44 a. m. hora local desde el centro de
lanzamiento de Jiuquan en el desierto de Gobi (noroeste). El canal público
CCTV transmitió imágenes en vivo del lanzamiento. Un cuarto de hora después, un
funcionario de la agencia espacial responsable de los vuelos tripulados (CMSA)
anunció el “éxito” del lanzamiento.
Al igual que la tripulación anterior de la misión Shenzhou-13, que regresó a mediados de abril, se espera que los tres astronautas, incluida una mujer, permanezcan en la estación espacial durante unos seis meses. Nombrado en chino Tiangong ("Palacio Celestial") pero también conocido por sus siglas CSS (por "estación espacial china" en inglés), debería estar en pleno funcionamiento a finales de año.
Liftoff of China’s Shenzhou 14 mission aboard a Long March 2F rocket, hauling a crew of three astronauts on a six-month mission to help construct the Tiangong space station. https://t.co/RpnyMUAEBO pic.twitter.com/AaFSB2P0W1
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) June 5, 2022
Entre
la tripulación destaca Liu Yang, de 43 años, que fue la primera mujer china en
el espacio (2012). La acompañarán Chen Dong (43) y Cai Xuzhe (46), quien
realiza su primer vuelo al espacio después de 12 años de preparación.
Principal
desafío para la tripulación del Shenzhou-14: recibir e instalar dos nuevos
módulos de laboratorio, que se acoplarán a la estación. Serán lanzados desde la
Tierra en julio y octubre. Este último aumentará considerablemente el volumen y
la escala de la estación espacial.
“Después
de acoplar con éxito los módulos, la tripulación necesitará usar un brazo
robótico para agarrarlos, desacoplarlos, rotarlos 90 grados y acoplarlos en
otro puerto”, dice Chen Lan, analista de Go Taikonauts.com, especialista en la
Programa espacial chino.
"Una verdadera prueba"
Estos
procedimientos cruciales deberán realizarse en coordinación con los ingenieros
en la Tierra. “China nunca antes había llevado a cabo una operación tan
compleja, que solo ha tenido lugar en Mir y la Estación Espacial Internacional
(ISS). Será una verdadera prueba para la tripulación y el equipo”, dijo Chen
Lan.
Una
vez instalados estos módulos de laboratorio, la estructura general de la
estación tendrá su aspecto definitivo, en forma de T. Entonces tendrá un tamaño
similar al de la antigua estación ruso-soviética Mir. Su vida útil debe ser de
al menos 10 años, incluso 15 años. La tripulación del Shenzhou-14 también
realizará caminatas espaciales, llevará a cabo una serie de experimentos y
mantendrá Tiangong.
Una
novedad de esta misión es que, por primera vez, dos tripulaciones chinas se
pasarán el testigo en órbita en la estación. Hacia el final de su estancia,
antes de regresar a la Tierra, los tres astronautas de Shenzhou-14 pasarán unos
días en órbita con sus tres compañeros de la futura misión Shenzhou-15.
"Con
Shenzhou-14, los vuelos espaciales tripulados chinos superan un nuevo hito"
con "el inicio de la ocupación permanente de la estación", declaró a
la AFP Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de
Astrofísica en Estados Unidos. "En otras palabras, a partir de ahora, el
objetivo es tener astronautas chinos en el espacio para siempre".
Turismo espacial
China
se ha visto presionada a construir su propia estación debido a su exclusión de
la ISS, ya que Estados Unidos prohíbe que la NASA trabaje con Pekín. El gigante
asiático lleva varias décadas invirtiendo miles de millones de dólares en su
programa espacial. China envió a su primer astronauta al espacio en 2003. Desde
entonces, ha logrado algunas hazañas notables, especialmente en los últimos
años.
A
principios de 2019 colocó un dispositivo en la cara oculta de la Luna, una primicia
mundial. En 2020, trajo muestras de la Luna y finalizó Beidou, su sistema de
navegación por satélite, un competidor del GPS estadounidense.
En
2021, aterrizó un pequeño robot en Marte y planea enviar personas a la Luna
para 2030. A más largo plazo, China planea ofrecer turismo espacial, dijo en
marzo Zhou Jianping, el conductor del programa tripulado chino.
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