Gracias a las observaciones satelitales, los
científicos han detectado por primera vez en una instalación en alta mar una fuga
importante de metano, gas que es responsable de aproximadamente el 30% del
calentamiento global.
Por
Cuba Impacto
Este
descubrimiento supone un nuevo avance en el arsenal tecnológico que permite
identificar desde el espacio el origen de las columnas de este gas que se
escapa de la industria de los combustibles fósiles.
Casi
120 millones de toneladas de metano emitió el sector de los combustibles
fósiles en 2020, aproximadamente un tercio de las emisiones vinculadas a la
actividad humana, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), que estima
que las fugas de este gas dañino para el clima podrían evitarse fácilmente.
El
nuevo estudio publicado en la revista “Environmental Science and Technology
Letters” pudo identificar por primera vez una columna de una plataforma de
producción de gas y petróleo en el Golfo de México, que había liberado
alrededor de 40,000 toneladas en un período de 17 días en Diciembre. La
plataforma, cerca de Campeche, en el sur de México, es una de las más grandes del
país.
"Nuestros
resultados muestran cómo los satélites pueden detectar estelas de metano de la
infraestructura en alta mar", dijo en un comunicado uno de los autores,
Luis Guanter, de la Universidad Politécnica de Valencia, España. “Esto allana
el camino para el monitoreo sistemático de las emisiones industriales de las
plataformas marinas”, agrega.
Potente gas de efecto invernadero
Los
métodos para la detección satelital de fugas de metano de instalaciones
terrestres se han desarrollado ampliamente en los últimos años, poniendo a los
fabricantes en el banquillo. Sin embargo, las técnicas disponibles no
permitieron identificar las fugas de las instalaciones marinas, que representan
aproximadamente el 30% de la producción mundial.
La
capacidad de los océanos para absorber el infrarrojo de onda corta en realidad
limita la cantidad de luz reflejada y, por lo tanto, detectable por los
satélites. Para superar este problema, el equipo de investigación logró
desarrollar un nuevo método para medir la radiación solar reflejada desde la
superficie del mar.
El
metano es responsable de alrededor del 30% del calentamiento global. Aunque
permanece en la atmósfera mucho menos tiempo que el CO2, tiene 80 veces más
poder de calentamiento en un período de 20 años. Por lo tanto, una reducción de
las emisiones de metano es crucial para cumplir los objetivos del Acuerdo de
París de limitar el calentamiento muy por debajo de +2 °C en comparación con la
era preindustrial, si es posible +1,5 °C.
En
la conferencia climática de la ONU COP26 en Glasgow en noviembre, más de 100
estados se comprometieron a reducir las emisiones de metano en un 30% para
2030. Pero varios grandes emisores, como China, Rusia, Irán o India, no lo
firmaron.
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