Alemania: la primera flota mundial de trenes de hidrógeno en marcha

Este miércoles se inauguró en el norte de Alemania la primera línea ferroviaria totalmente impulsada por hidrógeno. Cuenta con 14 trenes, un paso hacia la descarbonización del ferrocarril.

Por Cuba Impacto

Alemania inauguró el miércoles una línea ferroviaria que funciona completamente con hidrógeno, una "primicia mundial" y un gran paso adelante para la descarbonización del ferrocarril, a pesar de los desafíos de suministro que plantea esta tecnología innovadora.

Una flota de catorce trenes, suministrada por la francesa Alstom a la región de Baja Sajonia (norte), sustituye así a las actuales locomotoras Diesel en los cien kilómetros de la línea que une las ciudades de Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervörde y Buxtehud, no lejos de Hamburgo. “Sea cual sea la hora del día, los pasajeros viajarán en esta ruta gracias al hidrógeno”, resume a la AFP Stefan Schrank, gerente de proyectos de Alstom, quien saluda una “primicia mundial”.

Los trenes de hidrógeno son una forma privilegiada de reducir las emisiones de CO2 y reemplazar el diésel, que todavía impulsa el 20% de los viajes en Alemania. Mezclan el hidrógeno de a bordo con el oxígeno presente en el aire ambiente, gracias a una pila de combustible instalada en el techo. Esto produce la electricidad necesaria para tirar del tren.

Pedidos

Diseñados en Francia, en Tarbes (sur), y ensamblados en Salzgitter (centro) en Alemania, los trenes de Alstom, bautizados como Coradia iLint, son pioneros en el campo. Desde 2018 se realizan pruebas comerciales en esta línea con la circulación regular de dos trenes de hidrógeno. Toda la flota ahora está adoptando esta tecnología.

El grupo francés ha firmado cuatro contratos por varias decenas de trenes, en Alemania, Francia e Italia, y no ve debilitarse la demanda. Solo en Alemania, “entre 2.500 y 3.000 trenes diésel podrían ser reemplazados por hidrógeno”, estima Stefan Schrank. “Para 2035, alrededor del 15 al 20% del mercado regional europeo podría funcionar con hidrógeno”, confirma a la AFP Alexandre Charpentier, experto ferroviario de Roland Berger.

Relevante para líneas pequeñas

Los trenes de hidrógeno son particularmente relevantes para las pequeñas líneas regionales, donde el costo de una transición a la electricidad es demasiado alto en comparación con la rentabilidad del enlace. Actualmente, alrededor de uno de cada dos trenes regionales en Europa funciona con diésel.

Los competidores de Alstom también han entrado en la carrera. La alemana Siemens presentó el pasado mes de mayo un prototipo de tren con Deutsche Bahn, con vistas a su puesta en servicio a partir de 2024. Pero, a pesar de estas atractivas perspectivas, “existen barreras reales”, dice el experto.

Porque los trenes no son los únicos que tienen sed de hidrógeno. Todo el sector del transporte, por carretera o aéreo, pero también la industria pesada, en particular la siderúrgica y la química, confían en esta tecnología para reducir sus emisiones de CO2.

“95% de la transformación de combustibles fósiles”

Si bien Alemania anunció en 2020 un ambicioso plan de 7.000 millones de euros para convertirse en líder en tecnologías de hidrógeno en una década, las infraestructuras siguen faltando en el país -como en toda Europa- ya sea para la producción o el transporte, y requieren inversiones colosales. . “Por eso, no vemos una sustitución del 100% de los trenes diésel por hidrógeno”, según Alexandre Charpentier.

Además, el hidrógeno no está necesariamente libre de carbono: los expertos consideran que solo el "hidrógeno verde", producido con energías renovables, es sostenible. Existen otros métodos de fabricación, mucho más habituales, pero que emiten gases de efecto invernadero porque se fabrican a partir de combustibles fósiles.

Prueba de que falta el recurso: la línea de Baja Sajonia debería, inicialmente, utilizar hidrógeno como subproducto de ciertas industrias, como la química. Según el instituto de investigación francés IFP, especializado en temas energéticos, actualmente el hidrógeno "deriva en un 95% de la transformación de combustibles fósiles, casi la mitad del cual a partir de gas natural".