El hombre de vuelta en la Luna: "Es lo más emocionante de lo que he formado parte"

Por primera vez desde 1972, un cohete impulsará una cápsula habitable en órbita alrededor de la Luna, antes de regresar a la Tierra. Un primer paso hacia el regreso de los astronautas al satélite.

Por Cuba Impacto

El director de vuelo de la NASA, Rick LaBrode, coordinará una misión espacial histórica a finales de mes: la primera del programa que marcará el regreso de los estadounidenses a la Luna. "He trabajado aquí durante 37 años y es lo más emocionante de lo que he sido parte", dice. El día antes del despegue, "no voy a poder dormir mucho, eso seguro", dice frente a las decenas de pantallas de la sala de control de vuelo en Houston, Texas.

Por primera vez desde la última misión Apolo en 1972, un cohete, el más poderoso del mundo, impulsará una cápsula habitable en órbita alrededor de la Luna, antes de regresar a la Tierra. A partir de 2024, los astronautas embarcarán para realizar el mismo viaje, y al año siguiente (como pronto), volverán a pisar la Luna.

Para esta primera misión de prueba de 42 días, denominada Artémis 1, una decena de personas estarán en todo momento en la sala del famoso “Mission Control Center”, modernizado para la ocasión. Los equipos han estado ensayando el plan de vuelo durante tres años. “Puedo decirles que mi corazón dirá 'bam bam, bam bam', pero me aseguraré de mantenerme concentrado”, resume Brian Perry, quien estará en la consola a cargo de la trayectoria justo después del lanzamiento.

Piscina lunar

Todo el Centro Espacial Johnson en Houston está en tiempo lunar. En medio de la enorme piscina de más de 12 metros de profundidad donde entrenan los astronautas, se ha corrido una cortina negra. Por un lado sigue estando la réplica sumergida de la Estación Espacial Internacional. Por otro lado, se crea gradualmente un ambiente lunar en el fondo de la cuenca.

“Empezamos a poner arena en el fondo de la piscina hace solo unos meses. Las rocas grandes llegaron hace dos semanas”, explica Lisa Shore, subdirectora de este Laboratorio de Flotabilidad (NBL). En el agua, los astronautas pueden experimentar una sensación cercana a la ingravidez. Para el entrenamiento lunar, se les carga para que sólo sientan una sexta parte de su peso corporal.

"Una nueva edad de oro"

Desde una habitación sobre la piscina, son guiados de forma remota, con el desfase de cuatro segundos al que se enfrentarán en la Luna. Seis astronautas ya se han entrenado allí, y seis más lo seguirán a fines de septiembre, vistiendo los nuevos trajes lunares de la NASA por primera vez. Los entrenamientos en el agua pueden durar hasta seis horas. “Es como correr un maratón, dos veces, pero con las manos”, dice el astronauta de la NASA Victor Glover.

En otros lugares, una réplica de la cápsula, con un volumen de 9 metros cúbicos para cuatro pasajeros, se utiliza para ensayos a tamaño real. Los astronautas “hacen mucho entrenamiento de evacuación de emergencia aquí”, muestra Debbie Korth, subdirectora de proyectos de Orion, en la que ha trabajado durante más de diez años. En todo el centro espacial, "la gente está emocionada", dice ella. Para la NASA, "ciertamente, creo que es una nueva edad dorada" que está comenzando.