Los expertos dicen que la flota aérea y antiaérea del
Ejército Popular de Corea está "envejeciendo y obsoleta".
Por
Abu Duyanah
Corea
del Norte calificó este martes su serie récord de pruebas de armas la semana
pasada como una "justa contramedida" a los ejercicios aéreos más
grandes jamás realizados conjuntamente por Washington y Seúl. Pyongyang es
particularmente sensible a estos ejercicios aéreos porque su propia fuerza
aérea es el eslabón débil de su ejército, dicen los expertos. Esto es lo que se
sabe sobre las fuerzas aéreas y antiaéreas del Ejército Popular de Corea (APC):
¿Cuántos aviones tiene ella?
La
fuerza aérea APC tiene 900 aviones de combate, 300 aviones de transporte y 300
helicópteros, según la última evaluación publicada en 2021 por la Agencia de
Inteligencia de Defensa de EE. UU. (DIA). Pero la mayoría de sus cazas y
bombarderos, obtenidos principalmente de los soviéticos y China hace décadas,
están obsoletos o en vías de obsolescencia. Incluso sus aviones de combate más
exitosos, los MiG-29 diseñados en la antigua URSS, fueron adquiridos en la
década de 1980, según la DIA.
Pero
en realidad la flota "activa" es "menor", porque "una
proporción desconocida" de aviones están en el hangar o fuera de servicio
y "probablemente nunca podrán volver a volar", describió a la AFP
Joseph Dempsey, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos
(IISS). Se cree que Corea del Norte está rotando su flota "envejecida o
incluso obsoleta" para "mantenerla en servicio y también preservar su
vida útil", agrega.
¿Están sus pilotos bien entrenados?
El
país “no tiene capacidad para pagar suficiente combustible, cubrir los costos
de mantenimiento o entrenar adecuadamente a sus pilotos”, agrega un informe de
2020 del IISS. Sin suficiente combustible, los pilotos acumulan tiempo de vuelo
limitado y no pueden aprender o mantener la preparación para el combate, dicen
los expertos. Vuelan solo de 15 a 25 horas cada año, estima la DIA, mucho menos
que el promedio conocido de las fuerzas estadounidenses y surcoreanas.
La
fuerza aérea norcoreana es tan atrasada que no es digna de ser
"comparada" con la de otros países, observa para la AFP Ahn Chan-il,
especialista en estudios norcoreanos. “No es exagerado decir que la Fuerza
Aérea del Norte es una fuerza aérea terrestre que casi nunca recibe el
entrenamiento adecuado”.
¿Por qué tal debilitamiento?
Corea
del Norte se jactó de tener "el doble de poder aéreo" que el Sur en
la década de 1970, según un informe de 2013 del Instituto de Historia Militar
de Seúl. La entonces poderosa fuerza aérea de Corea del Norte envió ayuda a
Hanoi durante la Guerra de Vietnam, y a Siria y Egipto durante la Guerra de Yom
Kippur, según el informe.
Pero
la desaparición de la Unión Soviética, una fuente clave de apoyo financiero y
militar, y el deterioro de su economía empobrecieron profundamente a Corea del
Norte en la década de 1990. “Rusia finalmente estableció relaciones
diplomáticas con Seúl, y en parte debido a esto, Moscú decidió no proporcionar
al Norte el tipo de apoyo militar que solían brindar los soviéticos”, dijo a la
AFP Chun In-bum, un general retirado del ejército coreano del sur.
Pyongyang
también se ha visto afectado por sanciones paralizantes contra sus programas de
misiles y armas nucleares, lo que dificulta aún más encontrar recursos para
expandir y mantener sus fuerzas convencionales actualizadas. "Corea del
Norte finalmente ha decidido concentrarse por completo en el desarrollo de sus
programas nucleares", dice el general Chun. Esta es una decisión
"estratégica" de Pyongyang, también cree el profesor Yang Moo-jin de
la Universidad de Estudios de Corea del Norte. "La mejor carta para que
Corea del Norte negocie con el mundo son las armas nucleares".
¿Qué equilibrio de poder frente a Washington y Seúl?
En
el improbable caso de un combate aéreo contra Corea del Sur o Estados Unidos,
la fuerza aérea de Corea del Norte se vería "severamente abrumada",
observa Daniel Pinkston, de la Universidad de Troy en Seúl. La diferencia en
recursos y tecnología se puso de manifiesto la semana pasada durante los
ejercicios aéreos entre Estados Unidos y Corea del Sur, denominados
"Tormenta vigilante", en los que participaron algunos de los aviones
más sofisticados del mundo.
A
diferencia de los cazas norcoreanos de la era soviética, los pilotos
estadounidenses y surcoreanos han volado en aviones de combate furtivos F-35 de
última generación, bombarderos pesados B-1B de largo alcance, aviones de
guerra electrónica y aviones cisterna de reabastecimiento en el aire. La semana
pasada, varios lanzamientos de misiles norcoreanos simularon la destrucción de
bases aéreas enemigas. "Corea del Norte considera importante atacar y
neutralizar las bases aéreas primero porque su poder aéreo es débil", dijo
Cheong Seong-chang, investigador del Instituto Sejong.
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